Ίσως γνωρίζετε ότι τα φυτά παράγουν οξυγόνο κατά τη φωτοσύνθεση. Δεδομένου ότι είναι κοινή γνώση ότι τα φυτά λαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο στην ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, μπορεί να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα φυτά χρειάζονται επίσης οξυγόνο για να επιβιώσουν.
Κατά τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, τα φυτά λαμβάνουν CO2 (διοξείδιο του άνθρακα) από τον αέρα και το συνδυάζουν με νερό που απορροφάται μέσω των ριζών τους. Χρησιμοποιούν ενέργεια από το φως του ήλιου για να μετατρέψουν αυτά τα συστατικά σε υδατάνθρακες (σάκχαρα) και οξυγόνο και απελευθερώνουν επιπλέον οξυγόνο στον αέρα. Για αυτόν τον λόγο, τα δάση του πλανήτη είναι σημαντικές πηγές οξυγόνου στην ατμόσφαιρα και βοηθούν στη διατήρηση του επιπέδου CO2 στην ατμόσφαιρα χαμηλή.
Είναι απαραίτητο το οξυγόνο για τα φυτά;
Ναι είναι. Τα φυτά χρειάζονται οξυγόνο για να επιβιώσουν και τα φυτικά κύτταρα χρησιμοποιούν συνεχώς οξυγόνο. Υπό ορισμένες συνθήκες, τα φυτικά κύτταρα πρέπει να λαμβάνουν περισσότερο οξυγόνο από τον αέρα από ό, τι παράγουν. Έτσι, εάν τα φυτά παράγουν οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης, γιατί τα φυτά χρειάζονται οξυγόνο;
Ο λόγος είναι ότι τα φυτά αναπνέουν επίσης, όπως τα ζώα. Η αναπνοή δεν σημαίνει απλώς «αναπνοή». Είναι μια διαδικασία την οποία χρησιμοποιούν όλα τα ζωντανά πλάσματα για να απελευθερώσουν ενέργεια για χρήση στα κύτταρα τους. Η αναπνοή στα φυτά μοιάζει με τη φωτοσύνθεση προς τα πίσω: αντί να συλλάβει ενέργεια με την παραγωγή σακχάρων και να απελευθερώνει οξυγόνο, τα κύτταρα απελευθερώνουν ενέργεια για δική τους χρήση, διαλύοντας σάκχαρα και καταναλώνοντας οξυγόνο.
Τα ζώα λαμβάνουν υδατάνθρακες για αναπνοή μέσω της τροφής που τρώνε και τα κύτταρα τους απελευθερώνουν συνεχώς την ενέργεια που αποθηκεύεται στα τρόφιμα μέσω της αναπνοής. Τα φυτά, από την άλλη πλευρά, παράγουν τους δικούς τους υδατάνθρακες όταν φωτοσυντίθενται και τα κύτταρα τους καταναλώνουν τους ίδιους υδατάνθρακες κατά την αναπνοή. Το οξυγόνο, για τα φυτά, είναι απαραίτητο επειδή καθιστά τη διαδικασία αναπνοής πιο αποτελεσματική (γνωστή ως αερόβια αναπνοή).
Τα φυτικά κύτταρα αναπνέουν συνεχώς. Όταν τα φύλλα φωτίζονται, τα φυτά παράγουν το δικό τους οξυγόνο. Όμως, σε περιόδους που δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στο φως, τα περισσότερα φυτά αναπνέουν περισσότερο από ό, τι φωτοσύνθεση, οπότε παίρνουν περισσότερο οξυγόνο από ό, τι παράγουν. Οι ρίζες, οι σπόροι και άλλα μέρη φυτών που δεν φωτοσύνθεση πρέπει επίσης να καταναλώνουν οξυγόνο. Αυτό είναι μέρος του λόγου για τον οποίο οι ρίζες των φυτών μπορούν να «πνίξουν» σε υδάτινο έδαφος.
Ένα αναπτυσσόμενο φυτό απελευθερώνει ακόμα περισσότερο οξυγόνο από ό, τι καταναλώνει, συνολικά. Έτσι τα φυτά, και η φυτική ζωή της γης, είναι σημαντικές πηγές οξυγόνου που πρέπει να αναπνέουμε.
Μπορούν τα φυτά να ζήσουν χωρίς οξυγόνο; Όχι. Μπορούν να ζήσουν μόνο με το οξυγόνο που παράγουν κατά τη φωτοσύνθεση; Μόνο στις στιγμές και τα μέρη όπου φωτοσύνθεση γρηγορότερα από την αναπνοή.
