Για πολλά χρόνια, η εξερεύνηση του διαστήματος και η ανάπτυξη της νέας τεχνολογίας έχουν μεγάλο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες και τους εκπαιδευτικούς. Ενώ μαθαίνουμε περισσότερα για το διάστημα και τον θεωρητικό αποικισμό του Άρη, είναι διασκεδαστικό να σκεφτόμαστε, πραγματικοί καινοτόμοι εδώ στη Γη κάνουν βήματα για να μελετήσουν περισσότερα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο διάφοροι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν τον τρόπο που καλλιεργούμε φυτά. Η εκμάθηση να μεγαλώνει και να συντηρεί φυτεύσεις πέρα από τη Γη έχει μεγάλη σημασία για τη συζήτηση εκτεταμένων διαστημικών ταξιδιών και εξερευνήσεων. Ας ρίξουμε μια ματιά στη μελέτη των φυτών που καλλιεργούνται στο διάστημα.
Πώς οι αστροναύτες μεγαλώνουν φυτά στο διάστημα
Η κηπουρική στο διάστημα δεν είναι μια νέα ιδέα. Στην πραγματικότητα, τα πρώτα πειράματα διαστημικής κηπουρικής χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1970 όταν φυτεύτηκε ρύζι στο διαστημικό σταθμό Skylab. Καθώς η τεχνολογία εξελίχθηκε, το ίδιο έκανε και η ανάγκη για περαιτέρω πειραματισμό με την αστροβοτανία. Αρχικά ξεκινώντας με ταχέως αναπτυσσόμενες καλλιέργειες όπως η mizuna, μελετήθηκαν φυτεύσεις σε εξειδικευμένους θαλάμους καλλιέργειας, καθώς και για την ασφάλειά τους.
Προφανώς, οι συνθήκες στο διάστημα είναι λίγο διαφορετικές από αυτές της Γης. Λόγω αυτού, η ανάπτυξη των φυτών σε διαστημικούς σταθμούς απαιτεί τη χρήση ειδικού εξοπλισμού. Ενώ οι θάλαμοι ήταν από τους πρώτους τρόπους με τους οποίους αναπτύχθηκαν επιτυχώς οι φυτεύσεις, πιο σύγχρονα πειράματα έχουν εφαρμόσει τη χρήση κλειστών υδροπονικών συστημάτων. Αυτά τα συστήματα φέρνουν νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά στις ρίζες των φυτών, ενώ διατηρείται μια ισορροπία θερμοκρασίας και ηλιακού φωτός μέσω ελέγχων.
Τα φυτά μεγαλώνουν διαφορετικά στο διάστημα;
Στην καλλιέργεια φυτών στο διάστημα, πολλοί επιστήμονες είναι πρόθυμοι να κατανοήσουν καλύτερα την ανάπτυξη των φυτών υπό αντίξοες συνθήκες. Έχει βρεθεί ότι η πρωτογενής ανάπτυξη ριζών απομακρύνεται από την πηγή φωτός. Ενώ καλλιέργειες όπως ραπανάκια και φυλλώδη χόρτα έχουν αναπτυχθεί επιτυχώς, φυτά όπως οι ντομάτες έχουν αποδειχθεί ότι είναι πιο δύσκολο να αναπτυχθούν.
Αν και υπάρχουν ακόμη πολλά να διερευνηθούν όσον αφορά τα φυτά που μεγαλώνουν στο διάστημα, οι νέες εξελίξεις επιτρέπουν στους αστροναύτες και τους επιστήμονες να συνεχίσουν να μαθαίνουν να κατανοούν τη διαδικασία φύτευσης, ανάπτυξης και διάδοσης σπόρων.
