Οι αγρότες γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι τα μικρόβια είναι κρίσιμα για την υγεία του εδάφους και των φυτών. Η τρέχουσα έρευνα αποκαλύπτει ακόμη περισσότερους τρόπους που τα ευεργετικά μικρόβια βοηθούν τα καλλιεργημένα φυτά. Τα μικρόβια στο έδαφος και σχετίζονται με τις ρίζες των φυτών παρέχουν πολλά οφέλη, από τη βελτίωση της περιεκτικότητας σε θρεπτικά συστατικά των καλλιεργειών μας έως την ενίσχυση της αντοχής τους έναντι ασθενειών. Μερικά μικρόβια εδάφους είναι ακόμη καλά για μας.
Τι είναι τα μικρόβια;
Ένα μικρόβιο ορίζεται συνήθως ως οποιοδήποτε ζωντανό πράγμα που είναι πολύ μικρό για να το δει χωρίς μικροσκόπιο. Με αυτόν τον ορισμό, το «μικρόβιο» περιλαμβάνει μικροσκοπικά ζώα όπως τα νηματώδη μαζί με τους μονοκύτταρους οργανισμούς.
Με έναν εναλλακτικό ορισμό, το «μικρόβιο» σημαίνει μόνο μονοκύτταρα ζωντανά όντα. Αυτό περιλαμβάνει μικροσκοπικά μέλη και των τριών τομέων της ζωής: βακτήρια, αρχαία (ονομάζονται επίσης «αρχαϊκά βακτήρια») και ευκαρυωτικά («πρωταγωνιστές»). Οι μύκητες συνήθως θεωρούνται μικρόβια, παρόλο που μπορούν να έχουν μονοκύτταρες ή πολυκυτταρικές μορφές και να παράγουν τόσο ορατά όσο και μικροσκοπικά μέρη πάνω και κάτω από το έδαφος.
Η μικροβιακή ζωή στο έδαφος περιλαμβάνει τα ζωντανά πράγματα σε καθεμία από αυτές τις ομάδες. Τεράστιος αριθμός βακτηριακών και μυκητιακών κυττάρων ζουν στο έδαφος μαζί με μικρότερους αριθμούς αλγών, άλλων προστατευτικών και αρχαίων. Αυτοί οι οργανισμοί παίζουν σημαντικούς ρόλους στον ιστό των τροφών και στην ανακύκλωση θρεπτικών ουσιών στο έδαφος. Το έδαφος, όπως γνωρίζουμε, δεν θα υπήρχε καν χωρίς αυτά.
Τι κάνουν τα μικρόβια;
Τα μικρόβια στο έδαφος είναι εξαιρετικά σημαντικά για την ανάπτυξη των φυτών και για τη λειτουργία των οικοσυστημάτων. Οι Mycorrhizae είναι συμβιωτικές συμπράξεις μεταξύ των ριζών των φυτών και συγκεκριμένων εδαφικών μυκήτων. Οι μύκητες αναπτύσσονται σε στενή σχέση με τις ρίζες των φυτών και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αναπτύσσονται ακόμη και εν μέρει εντός των κυττάρων του φυτού. Τα περισσότερα καλλιεργημένα και άγρια φυτά βασίζονται σε αυτούς τους μυκορριζικούς συσχετισμούς για να αποκτήσουν θρεπτικά συστατικά και να αμυνθούν από τα μικρόβια που προκαλούν ασθένειες.
Φυτά οσπρίων όπως φασόλια, μπιζέλια, τριφύλλι και χαρουπιές συνεργάζονται με βακτήρια εδάφους που ονομάζονται ριζόβια για να εξαγάγουν άζωτο από την ατμόσφαιρα. Αυτή η διαδικασία καθιστά το άζωτο διαθέσιμο για χρήση σε φυτά και τελικά για χρήση σε ζώα. Παρόμοιες συνεργασίες σταθεροποίησης αζώτου σχηματίζονται μεταξύ άλλων ομάδων φυτών και βακτηρίων εδάφους. Το άζωτο είναι ένα βασικό φυτικό θρεπτικό συστατικό και μέσα στα φυτά γίνεται μέρος των αμινοξέων και στη συνέχεια των πρωτεϊνών. Σε παγκόσμιο επίπεδο, αυτή είναι μια σημαντική πηγή πρωτεΐνης που τρώνε οι άνθρωποι και τα άλλα ζώα.
Άλλα μικρόβια εδάφους βοηθούν στη διάσπαση της οργανικής ύλης από νεκρά φυτά και ζώα και την ενσωματώνουν στο έδαφος, γεγονός που αυξάνει την οργανική περιεκτικότητα του εδάφους, βελτιώνει τη δομή του εδάφους και βοηθά τα φυτά να ευδοκιμήσουν. Οι μύκητες και τα ακτινοβακτήρια (βακτήρια με μυκητιακές συνήθειες ανάπτυξης) ξεκινούν αυτήν τη διαδικασία διασπώντας μεγαλύτερα και σκληρότερα υλικά, και στη συνέχεια άλλα βακτήρια καταναλώνουν και ενσωματώνουν μικρότερα κομμάτια. Εάν έχετε σωρό λιπασματοποίησης, έχετε δει αυτήν τη διαδικασία σε δράση.
Φυσικά, υπάρχουν επίσης μικρόβια που προκαλούν ασθένειες από το έδαφος που επηρεάζουν τα φυτά του κήπου. Η εναλλαγή καλλιεργειών και οι πρακτικές που ενθαρρύνουν την ανάπτυξη ωφέλιμων μικροβίων μπορούν να βοηθήσουν στην καταστολή της επιβίωσης επιβλαβών βακτηρίων, μυκήτων και νηματωδών στο έδαφος.
